L’anorexie mentale est une maladie qui touche essentiellement les femmes. 1 à 2 % des femmes sont atteintes par ce trouble du comportement alimentaire.
L’anorexie concerne particulièrement les jeunes filles de 11 à 20 ans. L’anorexie mentale consiste en de sévères restrictions alimentaires et des activités physiques intenses, qui traduisent une volonté de perdre du poids. D’autres symptômes peuvent être signalés comme des vomissements, des prises de laxatifs, de diurétiques… Une forte privation de l’alimentation entraîne une importante perte de poids ce qui peut provoquer des effets secondaires : insomnies, fatigue permanente, chute de cheveux, troubles voire disparition des règles, déchaussement des dents, mauvaise circulation, dépression….
Il est reconnu que la plupart des personnes atteintes d’anorexie mentale n’ont pas de troubles psychologiques avant l’apparition de la maladie. Elles ont par contre souvent en commun un caractère obsessionnel, qui peut expliquer la rigueur avec laquelle elles supportent les contraintes telles que les vomissements ou la privation de nourriture, et la difficulté à guérir. Ce trait de caractère ne permet pas à lui seul d’expliquer le déclenchement de la maladie. Il faut un ou plusieurs facteurs supplémentaires pour causer cette pathologie, parmi lesquels :
- Un Déclencheur externe : Certains sont bien connus et peuvent paraitre anodins, comme par exemple une réflexion d’un proche sur les rondeurs qui naissent à l’adolescence. Ils peuvent plonger l’adolescente dans une spirale dont l’issue peut être fatale.
- Une prédisposition génétique : On soupçonne l’existence d’une prédisposition, notamment à cause de cas multiples au sein d’une même famille, sans qu’elle ait encore été prouvée par la recherche.
- Un environnement à risque : Certaines professions en particulier peuvent entrainer le patient vers une anorexie mentale, comme les mannequins ou les danseuses professionnelles.
- Les facteurs socioculturels : Comme dans la plupart des troubles mentaux, l’anorexie semble être liée au contexte culturel. Nous ne retrouvons l’anorexie que dans certaines cultures. Dans les pays en voie de développement ce trouble n’existe pas, contrairement à la culture occidentale où la nourriture est abondante. Depuis quelques années, le culte du corps mince véhicule une image du corps parfait. De nombreux régimes amincissants se sont développés, ce qui a eu des effets considérables sur l’accroissement des cas d’anorexie. Cette maladie est en effet avant tout un trouble associé à l’image de soi.
- Un appel au secours : L’anorexie est souvent un appel au secours envoyé par des adolescents qui refusent de voir leur corps changer. Cette autodestruction leur donne l’impression de maitriser leurs corps, et paradoxalement leur permet d’exister.