Les ampoules LED sont le nec plus ultra de l’éclairage. En effet, le LED est la technologie la plus avancée que nous possédons en matière d’éclairage. Les ampoules LED sont plus économiques et bien moins polluantes que les ampoules incandescentes, et même que les ampoules dites « fluocompactes ».
LED est une abréviation pour l’anglicisme « light emitting diode » qui veut dire « diodes luminescentes ». C’est une technologie nouvelle, mais qui a tout de même 40 ans d’utilisation à son compte. On l’utilisait principalement pour les signalisations (calculatrices et écrans d’appareils ménagers). Même aujourd’hui, son usage reste très limité malgré ses avantages importants. On l’utilise surtout à des fins décoratives. Peu de grandes surfaces offrent des lampes LED sur leurs rayons et c’est une des contraintes auxquelles doivent faire face les fabricants.
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Comment fonctionnent les ampoules à LED ?
Les ampoules à LED produisent de la lumière quand les électrons contenus dans le courant électrique interagissent avec des matériaux semi-conducteurs contenus dans l’ampoule. Une ampoule LED peut contenir différentes couches de ces matériaux. En général, les semi-conducteurs utilisés sont le nitrure d’aluminium ou le phosphure de gallium. L’avantage de ce système est que les semi-conducteurs n’opposent aucune résistance au courant électrique. Il n’y a donc pas de perte d’énergie (contrairement aux lampes incandescentes). Les électrons du courant électrique, en rencontrant les particules chargées positivement du semi-conducteur, relâchent de l’énergie qui prend la forme de lumière.
Les avantages des ampoules LED
Contrairement aux autres types d’ampoules, les LED ont les avantages suivants :
- (i) On peut les allumer instantanément (contrairement aux lampes fluorescentes qui ont besoin d’un laps de temps avant de dégager tout leur potentiel de lumière).
- (ii) On peut les allumer et les atteindre fréquemment (contrairement aux fluocompactes dont la durée de vie diminue dans cette situation). Les LED s’adaptent donc facilement à tous les usages.
- (iii) Les LED n’émettent pas de chaleur.
- (iv) Les LED ont une durée de vie extrêmement longue, allant jusqu’à 100 000 heures (comparons cela avec les 1000 heures d’une lampe incandescente ou les 50 000 heures d’une fluocompacte). Si l’on utilise une lampe LED quatre heures par jour, elle continuera de fonctionner pendant 60 ans !
- (v) Elles ne contiennent ni mercure, ni composants dangereux pour la santé.
- (vi) Les LED permettent de créer plus de 16,7 millions de nuances de lumière.
- (vii) Pour une intensité lumineuse de 100 lumens, une lampe LED utilise un ou deux watts tandis que les fluocompactes utiliseront 4W et les incandescentes 75W.
Les inconvénients du LED – Désavantages des ampoules LED
Même si la technologie du LED est très prometteuse, elle est très loin de remplacer les ampoules fluocompactes. La raison est simple : les ampoules LED n’ont pas la puissance requise pour éclairer adéquatement. En d’autres mots, il faut beaucoup de lampes LED pour le même éclairage (ce qui revient très dispendieux).
Un autre désavantage est leur coût à l’achat : 40 € contre 0,5 € pour une ampoule incandescente et 5 à 15 € pour une ampoule fluocompacte.