Du point de vue écologie et environnement, le terme « Nature » désigne l’ensemble des éléments physiques terrestres qui ne sont pas d’origine humaine. Donc, tout ce qui est une structure naturelle (biologique, géographique, géologique…) initialement conçue indépendamment de l’action humaine.
Photo de la nature en Alaska – Creative Commons Doug Brown
Les différents éléments formant la nature
Les éléments physiques terrestres apparaissent sous diverses formes et assurent diverses fonctions. La survie des différentes espèces vivantes sur terre dépend directement du bon fonctionnement de tous ces éléments. La « nature » englobe, entre autres, les éléments suivant :
- l’espace biogéographique terrestre : les reliefs, les sols, la végétation, l’habitat, les écosystèmes, les milieux naturels, l’air…
- l’espace biogéographique aquatique : les rivières, les lacs, les cours d’eau…
- l’espace biogéographique marin : la mer et les océans
- les différentes formes de paysages : paysage agricole, paysage sauvage, paysage anthropisé, es formes de vie d’espèce animale ou végétale : l’espèce humaine, les forêts, les animaux, les bactéries, les microbes, les fongiques…
- Les phénomènes naturels : les cyclones, les cycles géologiques, les glaciations, les canicules, les tsunamis…
Les principes relatifs à la nature
Depuis la fin du 20ème siècle, les ressources d’origine naturelle ne sont plus considérées comme inépuisables. En effet, la constatation de la dégradation constante de la nature due aux actions humaines a entrainé une prise de conscience générale au niveau international. Il est alors apparu le principe de protection de la nature. Selon ce principe, la nature doit être protégée, et son exploitation doit être limitée efficacement par des règlementations internes et internationales. En effet, sans protection efficace, la nature risque de se dégrader encore plus face aux actions humaines qui entrainent la perte des espaces naturels et la disparition des espèces animales et végétales. Le concept d’éthique environnementale est aussi apparu, ainsi que le concept de développement durable.