La dégradation des sols (appelée parfois désertification) est un processus dans lequel la valeur de la terre et de son environnement biophysique est affectée par une combinaison de phénomènes dus exclusivement à l’homme et non aux catastrophes naturelles. Cela se traduit par un appauvrissement, une modification ou une perturbation du sol qui sont considérés comme nuisibles ou indésirables, tel que l’érosion, etc.
Mais les activités humaines peuvent affecter indirectement des phénomènes comme les inondations et les feux de brousse. Ce sujet est considéré comme très important au XXIe siècle en raison de ses implications sur la productivité agronomique et sur la sécurité alimentaire en général. On estime actuellement à 40% les terres agricoles du monde qui sont sérieusement dégradées.
Photo CC CGIAR Research Program on Dryland Systems
Les causes
La dégradation des sols causée par l’agriculture prend de nombreuses formes et a de nombreuses causes. Parmi les types les plus importants de la dégradation des terres, on peut citer :
- La dégradation liée au surpâturage par le bétail
- La dégradation liée à l’érosion du sol, provenant notamment de pratiques culturales inappropriées
- La dégradation attribuable à la salinisation des sols (une accumulation de sels dans le sol, résultant de l’irrigation dans certaines situations)
- La dégradation attribuable à l’engorgement (un autre problème lié à l’irrigation)
- La dégradation due à la pollution, souvent chimique, en raison de l’agriculture industrielle ou d’activités minières ou commerciales;
Agriculture en sols arides – CC CGIAR Research Program on Dryland Systems
Parmi les principales causes de ce phénomène qui est en train de prendre des proportions à l’échelle mondiale, beaucoup sont liées à des pratiques du secteur agricole, notamment :
- Le défrichement de la terre au moyen de la coupe rase (ou coupe à blanc) et la déforestation
- L’épuisement agricole des nutriments du sol par de mauvaises pratiques agricoles
- Les retombées de l’élevage de bétail, particulièrement le surpâturage
- L’irrigation inappropriée et la surexploitation du sol
- La contamination des sols par les insecticides et les pesticides
- L’usage inconsidéré de véhicules tout-terrain
- L’extraction de pierres, de sable, de minerais et autres minéraux
- L’augmentation de la taille des champs en raison des économies d’échelle, ce qui réduit le nombre d’abris pour la faune utile avec la disparition des haies et des bosquets
- L’exposition du sol nu après la récolte au moyen d’équipement lourd
- La monoculture qui déstabilise l’écosystème local
- L’invasion grandissante de déchets non biodégradables, tels que les plastiques
Les graves conséquences
Quelle que soit la cause de cette dégradation des sols, ce qui est sûr c’est qu’elle affecte sévèrement une partie importante des terres arables de la planète, contribuant ainsi à la diminution de la richesse et du développement économique des nations. En effet, la base de ressources de la terre devenant moins productive, c’est la sécurité alimentaire qui est compromise et la concurrence pour des ressources limitées préparera le terrain à des conflits potentiels.
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